Президент и исполнительный директор SpaceX Гвинн Шотвелл выступила на конференции World Satellite Business Week, где рассказала о планах компании на будущий год. Самые масштабные связаны с развитием телекоммуникационной сети из тысяч спутников. «Я надеюсь, в следующем году мы запустим Starlink 24 раза», — сказала она.

Если одна кассета будет содержать 60 спутников, как это было во время первого запуска, то на орбите к концу 2020 окажется около 1500 спутников. План Илона Маска предусматривал созвездие из 12 000 единиц.

В этом году SpaceX также может еще успеть увеличить количество выведенных на орбиту спутников, но окончательное их число зависит от плотности графика коммерческих миссий, которые обладают более высоким приоритетом, пишет Space News.

«Если кто-то из клиентов откажется, я запущу несколько „Старлинков“ — может быть, еще четыре в этом году, но мы не станет сдвигать заказчиков ради этого, — подчеркнула Шотвелл. — Подождем конца года и увидим, можно ли будет вклиниться»,

Из слов президента неясно, будут ли спутники отправляться на орбиту на ракете Falcon 9s или же на более мощной и грузоподъемной Falcon Heavy.

Из-за нескольких неудач с запусками Falcon 9 в 2015 и 2016 SpaceX теперь пытается наверстать упущенное время, поэтому проекту Starlink придется ждать своей очереди. В этом году компания работает даже с опережением графика — впервые ракеты готовы к старту раньше, чем готовы клиенты, похвасталась Шотвелл.

По ее оценкам, SpaceX совершит до конца 2019 еще семь или восемь миссий, включая Starlink. Компания уже запустила десять ракет: восемь Falcon 9s и две Falcon Heavy. По графику их должно быть 18, но может оказаться и больше, сказала президент.

В мае SpaceX уже запустила 60 спутников Starlink на Falcon 9. Минимум пять из них сошли с орбиты — три из-за неполадок, два в режиме тестирования процедуры увода с орбиты. Недавно компания обратилась в FCC с просьбой выделить больше орбит для своей грандиозной телекоммуникационной сети.