Опытный врач может диагностировать аутизм в возрасте 18 месяцев или даже младше, однако пока средний возраст постановки диагноза составляет четыре года. При этом возраст — важнейшая величина для адаптации. Чем раньше поставлен диагноз, тем проще будет жить ребенку и его родителям.

Чтобы создать объективный метод скрининга, ученый из Дартмутского колледжа обратились к оценке нейронных маркеров — особенностей мозговой активности у детей с расстройствами аутистического спектра (РАС), пишет EukekAlert.

Считается, что в основе симптомов аутизма лежат различия в подавлении нейронных сигналов мозга. Так, у людей с РАС наблюдается более медленная бинокулярная конкуренция — феномен зрительного восприятия, когда для каждого глаза демонстрируются различные изображения и мозг оценивает их попеременно, составляя общую картину. Замедление скорости обусловлено различиями в сигналах тормозных нейронов, объясняют авторы.

Учитывая эти различия, ученые использовали визуализацию мозга для измерения скорости бинокулярной конкуренции у людей с аутизмом. Участникам проводили неинвазивную электроэнцефалогафию мозга.

Диагностика точно определяла не только факт наличия аутизма, но и степень тяжести расстройства.

Участники с более тяжелой формой РАС имели более медленный уровень бинокулярного соперничества. Это означает, что их мозг медленнее переключался с одного изображения на другое.

Технология может стать эффективным и объективным маркером аутизма, который не полагается только на оценку поведенческих особенностей ребенка, считают авторы. Сейчас ученые оценивают степень точности подхода в 87%. Они продолжат совершенствовать метод и тестировать его для детей и взрослых разного возраста.

Тем временем ученые из США и Китая определили область мозга, воздействие на которую улучшает социальное взаимодействие при аутизме.