Растворы с повышенным содержанием солей вызывают все большую тревогу у экологов. Они образуются в результате добычи нефти и газа, проникновения сточных вод с мусорных свалок, электростанций и других промышленных процессов. Если эти минеральные растворы не обрабатывать должным образом, они загрязнят и поверхностные источники, и подземные воды, пишет Phys.org.

У двух наиболее распространенных современных методов опреснения — обратного осмоса и дистилляции — есть свои ограничения. Метод обратного осмоса неэффективен для гиперсоленых вод, поскольку требует слишком высокого давления. А выпаривание таких растворов слишком энергозатратно.

Предложенная американскими учеными экстракция растворителем, которую сейчас используют в химической промышленности — относительно недорогой и простой процесс. Он не требует мембраны, как обратный осмос, или изменения агрегатного состояния, как дистилляция. Для нее нужен малополярный растворитель и температура в пределах 70 градусов Цельсия, расходы на поддержание которой будут минимальными.

В ходе эксперимента новый метод удалил 98,4% соли из раствора. Этот результат сопоставим с обратным осмосом, золотым стандартом опреснения.

Кроме того, ученым удалось добиться высокого процента восстановления воды — более 50% — из гиперсоленого раствора.

Изобретатели убеждены, что их метод трансформирует водное хозяйство и придет на смену более дорогим и менее эффективным технологиям. «Мы может разрешить проблему загрязнения и получить более чистую, более пригодную воду для нашей планеты», — говорит один из них, Ип Нгай Ин.

Новую технологию создания мембран для обратного осмоса освоили в США. С ее помощью теперь можно контролировать свойства мембраны и печатать их более тонкими, то есть экономичными и долговечными.