Игра для смартфона под названием Sea Hero Quest была разработана Deutsche Telekom совместно с Glitchers и группой ученых из Университетского колледжа в Лондоне и Университета Восточной Англии. Она создана с конкретной целью — определять людей с повышенными рисками болезни Альцгеймера на ранней стадии. Результаты исследования опубликованы на сайте Университета Восточной Англии.

Сейчас стандартные тесты на память и мышление не могут выявить предрасположенных к болезни Альцгеймера. Игра определяет людей, которые подвержены генетическому риску.

Sea Hero Quest в настоящее время можно скачать для VR-гарнитуры Oculus. Вариант для Android собрал противоречивые отзывы.

Игроки пробираются через лабиринты островов и айсбергов, что позволяет понять работу мозга с точки зрения пространственной навигации. Согласно данным последних исследований, этот признак может предшествовать симптомам нарушения памяти, причем предсказать их можно на годы вперед. При этом люди с диагностированным заболеванием часто испытывают трудности с пространственной навигацией, когда не могут найти дорогу домой.

Игру скачали уже более 4,3 млн человек по всему миру и каждые 0,5 секунд игрового процесса ученые преобразовывают в научные данные.

«Активное участие игроков уже равносильно более чем 1700-летнему периоду лабораторных исследований», — сообщают авторы.

Команда подробно изучила данные 27 тысяч игроков от 50 до 75 лет и сравнила их с контрольной группой из 60 человек, которые прошли генетическое тестирование.

Половина контрольной когорты была носителем гена APOE4, который связан с повышенным риском проявления болезни Альцгеймера в более молодом возрасте. Сравнивая полученные данные, команда пришла к выводу, что люди с APOE4 хуже других справлялись с пространственной навигацией.

Участники выбирали наименее эффективные маршруты для достижения цели. Это очень важный нюанс, поскольку у этих игроков не наблюдалось проблем с памятью, подчеркивают авторы.

При этом участники без APOE4 прошли приблизительно то же расстояние, что и группа из 27 тысяч игроков. «Это означает, что можно использовать результаты игры для идентификации групп людей с генетическим риском болезни Альцгеймера», — считают авторы.

Несмотря на полученные успехи, ученые называют результаты лишь «верхушкой айсберга» и планируют анализировать все полученные данные для научной работы.

Другим перспективным инструментом для диагностики болезни Альцгеймера должна стать жидкостная биопсия. Ученые из Швеции недавно подтвердили ее эффективность на биомаркере крови — белке NFL.