Первый со времен «Конкорда»
Впервые звуковой барьер преодолел капитан ВВС Чарльз Йегер, который в 1947 году совершил полет на экспериментальном самолете Bell X-1 с реактивным двигателем. После этого среди гражданских лайнеров добиться скорости в числах Маха удавалось только британо-французскому «Конкорду» и советскому Ту-144. Однако успехом они не пользовались. «Туполев» совершил всего 102 пассажирских рейса, а «Конкорд» до момента закрытия оставался убыточным. А также крайне шумным и тесным.
С тех пор никто так и не смог построить жизнеспособную бизнес-модель в сфере сверхзвуковой авиации. Глава Boom Блейк Шолл надеется, что именно он станет первопроходцем, который изменит рынок. Он с 2014 года работает над проектом Overture — сверхзвукового лайнера, рассчитанного на 55 пассажиров, который сможет развивать скорость на уровне 2,2 числа Маха.
Аппарат длиной 52 м уступает по размеру Boeing 777, а острый вытянутый нос и треугольное дельтовидное крыло делает Overture похожим на дротик для игры в дартс.
Самолет совершит первый рейс в 2025 году, однако прежде компании Шолла предстоит решить десяток инженерных задач, а главное — собрать финансирование на свой проект.
По данным Popular Science, на разработку Overture потребуется от $6 до $7 млрд. Пока Boom привлекла всего $141 млн — этого едва хватит на сборку уменьшенного демонстрационного образца XB‑1, который вмещает всего двух человек и развивает скорость до 1,8 числа Маха (2200 км/ч).
Несуществующий двигатель
Прототип оснастят тремя турбореактивными двигателями General Electric J85. Для Overture установка еще не создана, и Шолл надеется, что подходящую систему разработают в ближайшие годы.
Пока двигателя для сверхзвукового лайнера не существует. Большинство моделей, которые есть на рынке, потребляют слишком много топлива. Это касается и форсажного двигателя Rolls-Royce / Snecma Olympus 593, которым оснащали «Конкорды».
Чтобы сократить расход топлива, Boom важно построить самолет без форсажной камеры. Но при этом воздушное судно должно преодолевать скорость звука и совершать рейсы на дальние расстояния.
Над проектами бесфорсажного двигателя работают Rolls-Royce, Pratt & Whitney и GE, но эти разработки пока находятся на начальной стадии.
Шолл уверен, что проблему удастся решить. «Все необходимые технологии уже существуют. Так давайте их используем и облегчим жизнь пассажирам», — отметил он в интервью PM.
По словам главы Boom, лайнер Overture будет меньше и легче, чем «Конкорд», а главное, он будет потреблять меньше топлива. А значит, затраты на его эксплуатацию сократятся. В долгосрочной перспективе авиакомпаниям будет выгодно осуществлять рейсы на сверхзвуковых лайнерах.
Поскольку компания сконцентрируется на трансатлантических рейсах, ей не придется решать проблему звукового удара, которую пытаются решить многие другие производители.
Overtur смогут совершать в два раза больше полетов в день и доставлять пассажиров бизнес-класса из Лондона в Нью-Йорк всего за три часа. Пересечь Тихий океан можно будет всего за шесть часов.
Бизнес-модель
Разработками Boom уже заинтересовались крупные компании. Virgin Group оформила предзаказ на 10 экземпляров пока не существующего лайнера стоимостью $200 млн, а авиакомпания Japan Airlines заказала 20 самолетов и инвестировала в проект $10 млн. Всего Boom заключила соглашения с пятью авиалиниями на покупку 76 аппаратов Overture.
По оценкам Шолла, к 2035 году спрос на лайнеры вырастет и рынку потребуется как минимум 1800 сверхзвуковых самолетов для коммерческих рейсов.
По прогнозам конкурента Boom — компании Spike, к 2025 году сверхзвуковые самолеты будут перевозить по 13 млн человек в год. Конкуренция на рынке пока небольшая. Boeing и Airbus свернули свои проекты, а американские разработчики Spike и Aerion сделали ставку на бизнес-джеты. Удастся ли им выпустить жизнеспособный продукт и получить прибыль, станет понятно в 2020-е годы.
