Ключевой элемент процесса пополнения клеткой энергии — молекула никотинамид-аденин-динуклеотид (НАД). Предыдущие исследования показали, что уровень НАД в тканях тела с возрастом снижается. Один из путей производства НАД запускается благодаря молекуле-предшественнику никотинамидмононуклеотиду (НМН), которая содержится в брокколи, капусте, огурцах и авокадо. Но как НМН попадает в клетки — всегда было загадкой для ученых, пишет Futurity.

Специалисты Вашингтонского университета в Сент-Луисе нашли белок, отвечающий за транспорт НМН прямо в клетки, где его перерабатывают в энергию. Ученые давно подозревали, что такой быстрый путь имеется: благодаря скорости, с которой НМН попадает из кишечника в кровь, а затем — в ткани. У мышей этот путь занимает несколько минут — времени для сложных биохимических реакций не остается.

Проведя несколько экспериментов, они выделили белок Slc12a8, который и оказался таинственным «перевозчиком». Также выяснилось, что Slc12a8 требует присутствия ионов натрия для транспорта НМН в клетки.

Вдобавок оказалось, что клетки увеличивают экспрессию гена Slc12a8, когда уровень НАД падает. Это значит, что они реагируют на перепады поставок топлива активно, но с возрастом эта способность ослабевает.

«По мере старения наблюдаем дефицит производства НАД. Со временем тело теряет способность производить НАД. В то же время, как нам кажется, оно начинает сжигать больше НАД, вероятно из-за хронического воспаления. Если мы сможем обеспечить НМН и его транспорт в клетки, это позволит преодолеть дефицит», — считает профессор Шиничиро Имаи.

Раковым клеткам тоже можно перекрыть поставки питательных веществ. Ученые США научились морить их голодом без вреда для других тканей. Это помогает, например, против острого миелоидного лейкоза.