Аксолотль (Ambystoma mexicanum) — одно из самых удивительных живых существ на Земле. Например, он размножается, не взрослея. А еще аксолотли считаются чемпионами по регенерации: исследования показали, что они могут восстанавливать почти любые утерянные части тела, от конечностей до глаз.

Ученые надеются, что однажды сверхспособности аксолотлей можно будет использовать для лечения людей. Однако изучать этих земноводных непросто, ведь их геном в десять раз больше человеческого. Хотя у генетиков есть информация о большей его части, она представлена в виде разрозненных фрагментов.

Чтобы выяснить, как регенерация аксолотлей устроена на генетическом уровне, необходимо соединить имеющиеся кусочки в нужном порядке. Исследователи из Университета Кентукки сделали это. Как сообщает Phys.org, для этого они модифицировали классический метод генетического картирования.

Геном аксолотля стал самым крупным из полностью расшифрованных геномов животных.

Всего несколько лет назад секвенировать такие большие геномы было невозможно, однако новые технологии открывают дорогу к изучению ДНК и у других «трудных» видов.

Получив доступ к генетической информации аксолотлей, биологи смогут исследовать функции их генов и понять, как устроена регенерация.

Открытие будет иметь большое значение для медицины, полагают ученые. Аксолотли помогут больше узнать о возможности регенерации человеческих тканей, а также станут новым модельным организмом для целого ряда заболеваний. Возможно, в отдаленном будущем мы даже научимся их способности отращивать потерянные части тела — но пока это очень отдаленная перспектива.

В ходе экспериментов с другим земноводным — шпорцевой лягушкой — ученые разработали устройство, способное повышать скорость регенерации. «Биореактор» создает благоприятные для регенерации условия, которые напоминают эмбриональную среду.