2018 год выдался экстремальным для Берингова моря, расположенного на севере Тихого океана. Впервые с 1850 года большая его часть весь год была свободна ото льда. Ученые связывают это явление с антропогенными изменениями климата и пытаются предсказать, как на смену условий отреагируют морские обитатели.

По мнению исследователей, основа для экстремальных условий уходящего года была заложена еще в 2016–2017 годах. В течение нескольких лет количество льда постепенно сокращалось, а море накапливало тепло. В результате температура поверхности Берингова моря оказалась на 5°C выше нормы, сообщает Popular Science.

Рост температур и сокращение площади морского льда могут иметь серьезные последствия для распределения рыб и беспозвоночных.

Обычно тающий лед образует в придонной зоне этого моря холодный клин, который ограничивает распространение теплолюбивых минтая и сельди и служит убежищем для холодолюбивых видов — например, сайки и снежного краба. Его наличие важно для всей экосистемы. Слой холодной воды поддерживает существование фитопланктона — основы пищевой цепи.

Однако в 2018 году достаточно этот клин был отмечен лишь на двух самых северных точках мониторинга, причем его температура была на несколько градусов выше нормы. В некоторых точках холодный клин не был обнаружен впервые за 37 лет наблюдений.

Сдвиг условий сказался на биомассе и разнообразии рыб.

Например, количество минтая выросло с 34 000 тонн до 1,1 млн тонн. А вот сайки, основного источника пищи морских птиц и млекопитающих Берингова моря, стало меньше почти в четыре раза. В 2010 году ее биомасса составила 38 000 тонн, а в 2018 — 11 000 тонн.

Оценить, как эти изменения повлияют на местные общины, не так просто. Например, рост численности минтая — несомненное благо для заготовителей рыбы, однако далеко не все они смогут воспользоваться этим ресурсом. В 2018 году рыбаки также смогли выловить больше сельди, лосося и некоторых видов крабов. Однако численность тюленей и морских птиц — другого важного пищевого ресурса — была очень низкой.

Ученые пока не могут предсказать, будет ли 2019 год столь же теплым и как рекордные условия 2018 года скажутся на численности и распределении рыбы в Беринговом море. Однако они уверены, что вызванное человеком глобальное потепление продолжить трансформировать местную экосистему и экономику.

Ранее исследователи отметили серьезные изменения в температурном режиме другого северного моря — Баренцева. По их мнению, изменения настолько значительны, что Баренцево море теперь следует относить не к Северному Ледовитому океану, а к Атлантике.