Инцидент между Верноном Ансвортом и Илоном Маском произошел летом на фоне истории с детской футбольной командой, которая вместе с тренером застряла в затопленной пещере Тхам Луанг в Таиланде. Глава Tesla и SpaceX тогда подключил к работе своих инженеров и доставил тайским спасателям мини-субмарину для перевозки детей.
Многие высмеяли идею Маска, а разработку признали непрактичной — созданная в рекордные сроки подлодка оказалась слишком большой, чтобы ее можно было использовать. Британский дайвер Ансворт, который принимал участие в вызволении команды из пещеры, назвал поступок предпринимателя «пиар-ходом» и посоветовал «засунуть субмарину куда подальше».
Маск тут же разразился гневным постом в Twitter, где назвал дайвера педофилом. Позднее он удалил твит и извинился, но вскоре вновь использовал то же оскорбление в переписке с журналистами BuzzFeed.
Как пишет Quartz, в сентябре Ансворт подал на Маска в суд, обвинив его в клевете, свидетелями которой стали как минимум 22 млн подписчика предпринимателя в Twitter. Дайвер потребовал возместить ему ущерб в размере $75 тыс.
Однако в декабре юристы Илона Маска подали ходатайство о прекращении дела. По их версии, глава Tesla выражался фигурально и не подкреплял свои заявления фактами. А значит, его слова не стоит воспринимать всерьез.
Представители Маска в суде также заметили, что интернет и Twitter в частности — это пространство для самовыражения и «эмоционального катарсиса». Посты в соцсети — это всего лишь мнение отдельно взятого человека, и никто не воспринимает их как факты. «Чем ярче выпад, тем очевиднее, что это просто мнение», — утверждают адвокаты.
К тому же, заявляют юристы, Ансворт первым оскорбил бизнесмена и тот лишь «отплатил той же монетой».
Они также посоветовали не забывать о Первой поправке к Конституции США, которая гарантирует свободу слова.
Как замечает Quartz, вся линия защиты не выдерживает критики, если учесть другой скандал, связанный с действиями Маска в Twitter. В начале августа директор Tesla объявил, что планирует провести делистинг компании и продавать акции по $420 за бумагу. Он также написал, что деньги на этот проект уже есть.
Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) восприняла публикацию в Twitter всерьез. И когда оказалось, что заявление Маска ничем не подкреплено, его обвинили в мошенничестве и попытке манипуляции рынком, оштрафовали на $40 млн и лишили поста председателя совета директоров.
Позднее Маск продолжил конфликтовать с SEC и заявил, что регулятор не вызывает у него ни капли уважения. Предприниматель отметил, что выполняет требования комиссий только из уважения к судебной системе. В том же интервью глава Tesla заявил, что никто не в состоянии его контролировать — даже сменившая его на посту главы совета директоров компании Робин Денхолм.