Ауксетики  — материалы, толщина которых увеличивается в направлении, перпендикулярном приложению силы, — известны науке давно. В природе этими свойствами обладают защитные слои в раковинах мидий, кошачья кожа и человеческие сухожилия. Их активное изучение началось около 30 лет назад — ведь такие материалы, как правило, очень упругие и прочные. Однако в лабораториях ауксетики удавалось создать только изменением структуры при помощи трудоемких и дорогих инженерных процессов.

В отличие от предыдущих попыток новый непористый материал, разработанный специалистами Университета Лидса, обладает «врожденными» свойствами ауксетиков, и его не надо дополнительно обрабатывать или печатать структуру на 3D-принтере.

Уникальные возможности этого пока не названного материала обусловлены жидкокристаллическими эластомерами. Когда жидкие кристаллы соединяются с полимерными цепочками, материал становится ауксетиком на молекулярном уровне, приобретая совершенно новый набор механических свойств. К примеру, так называемую мягкую эластичность, когда он растягивается без затрат энергии.

Кроме того, новый материал обладает отличной способностью к трансформации — примерно на 400% в длину в результате нагревания.

«Наши результаты демонстрируют новые пути применения жидких кристаллов для плоских мониторов и телевизоров, известных многим из нас, — говорит профессор Хелен Глисон, соавтор исследования. — Новый синтетический материал — отличный пример того, чего может добиться физика и материаловедение».

В ходе дальнейших исследований команда подробно задокументирует его свойства и наметит возможности для коммерческого применения, пишет Engineer.

Материал, способный постоянно менять форму и накапливать энергию, был создан этим летом учеными Лондона. Он также относится к классу ауксетиков и при деформации либо запасает, либо высвобождает энергию.