Человечество тысячи лет использует морские водоросли как источник полезных материалов. Их применяли в самых первых химических реакциях для получения йода в медицинских целях. На островах, где мало пригодных для сельского хозяйства земель они служили удобрением. В наше время водоросли и другие морские растения становятся источником масла и других полезных веществ. Альгинат, получаемый из некоторых видов водорослей, применяется в пищевой и медицинской промышленности. Однако, из-за механической хрупкости и нестабильности в определенных растворах его применяют не так широко, как могли бы, пишет Engineer.

Инженеры Брауновского университета разработали метод укрепления структуры альгината путем добавления двумерного оксида графена. Напечатанные на 3D-принтере изделия из такого материала оказываются более прочными, чем обычные альгинаты. Более того, изменения в химическом составе окружающей среды позволяют повысить или понизить жесткость материала. При этом композит сохраняет полезные свойства альгината.

Новый материал был создан методом стереолитографии, когда смоделированный на компьютере трехмерный объект формируется под действием лазерного луча из жидких фотополимеров. В данном случае сырьем стала альгиновая соль, смешанная с оксидом графена.

В ходе испытаний ученые убедились, что материал сохранил способность отталкивать масла. Это качество дает возможность использовать альгинаты в качестве препятствующего гниению покрытия на предметах, вступающих в контакт с морской водой — на корпусах кораблей или датчиках, измеряющих состав воды. А дополнительная прочность позволяет увеличить срок службы покрытия.

Новую технологию получения биотоплива из морской воды и водорослей предложили британские ученые. В процессе ферментации также производится соль и пресная вода, что делает этот метод еще выгоднее.