Открытие сделали исследователи из Алабамского университета в Бирмингеме (США). Команда занимается поиском различий между мозгом здоровых людей и пациентов с шизофренией, исследуя фрагменты тканей, сохраненных в течение нескольких часов после смерти.
Как сообщает Science Magazine, впервые ученые обнаружили бактерии в тканях мозга около пяти лет назад с помощью электронной микроскопии. Дальнейший анализ подтвердил, что они присутствовали в мозге как здоровых людей, так и страдающих от шизофрении.
Исследователи предположили, что бактерии проникли в мозг из кишечника через кровеносные сосуды в первые часы после смерти. Однако эксперименты с мышами опровергли эту гипотезу. В мозге грызунов, чей кишечник предварительно очистили от микроорганизмов, бактерий не наблюдалось. В то же время, если мозг удаляли сразу после смерти животного, он был полон бактерий.
Таким образом, микроорганизмы населяют здоровый мозг уже при жизни. Однако имеющейся информации пока недостаточно, чтобы утверждать, вредны они или полезны.
Секвенирование РНК показало, что большинство обнаруженных бактерий принадлежат к тем же кладам, что и кишечные симбионты: Firmicutes, Proteobacteria и Bacteroidetes. Ученые пока не могут сказать, как они проникают в мозг — возможно, им как-то удается пересечь гематоэнцефалический барьер, или же они проникают сквозь слизистую оболочку носа или блуждающий нерв.
Другие исследователи никогда не наблюдали бактерий в мозге. Возможно, причина в том, что лишь немногие изучают умерший мозг под электронным микроскопом. Однако велика вероятность, что микроорганизмы проникли в образцы с хирургических инструментов. Чтобы исключить ее, команда планирует провести дополнительные эксперименты.
Если наш мозг действительно поддерживает симбиотическую экосистему подобно кишечнику, это изменит представления о его работе.
Например, микроорганизмы способны играть роль в иммунной активности мозга. А различия в микробиомах могут лежать в основе ряда психологических расстройств.
Согласно новому исследованию, эмигранты из развивающихся стран, переехавшие в США, быстро меняют свой микробиом. Вместо уникальных симбиотических бактерий в их кишечнике поселяются менее разнообразные «западные» штаммы. Одной из причин может быть смена диеты, но это явно не единственное объяснение.
