Компания из Сан-Франциско Just изначально работала под брендом Hampton Creek, а ее первым продуктом стал веганский майонез Just Mayo, разрабатывали который шесть лет. Стартап приобрел скандальную известность после того, как агентство Bloomberg сообщило о массовых закупках продукта самими сотрудниками компании. В июле из Just ушли все члены совета директоров, кроме исполнительного директора Джоша Тетрика. Теперь он пытается восстановить репутацию бренда с помощью искусственного куриного мяса.

Технология культивирования в биореакторе позволяет выращивать подобие фарша из нескольких клеток животного или птицы. Для изготовления наггетсов Just потребовался биоматериал, полученный из крыла живой курицы. По словам Тетрика, птица не пострадала и до сих пор живет на ферме неподалеку от лаборатории.

Журналисты попробовали закуску: по вкусу наггетсы почти не отличаются от аналогов из фаст-фуд сетей. Их выдает разве что более мягкая текстура внутри.

На производство одного наггетса уходит два дня. Клетки помещают в биореактор, после чего они начинают множиться и расти, заполняя специальный каркас. Другие компании применяют аналогичные технологии для производства говядины и даже рыбы, однако пока вырастить таким способом цельный кусок филе или стейк невозможно. Именно поэтому большинство стартапов создает котлеты для бургеров или сосиски.

Как сообщает BBC, до конца года куриные полуфабрикаты от Just появятся в меню нескольких ресторанов, скорее всего, за пределами США. Ранее компания запустила продажу растительных куриных яиц в американских супермаркетах.

«Мы ведем переговоры со странами Азии и Европы. В США с регулированием ничего непонятно», — отметил Тетрик.

В Америке пока нет четких норм регулирования: пока региональные власти лишь кое-где запрещают называть мясом его растительные аналоги. Эксперты тоже не могут решить, как маркировать такие продукты.

Одни предлагают использовать термин «чистое мясо», другие — клеточное или лабораторное, а третьи — «этичный источник белка». Критики предпочитают называть мясные аналоги «Франкенштейн-едой».

Тетрик считает, что это проявление консерватизма, свойственное людям. Раньше китов убивали для получения горючего жира, а потом стали добывать для этого нефть, напоминает он. Затем человечество перешло от керосиновых ламп к лампам накаливания. «Хотя первое время их воспринимали как дьявольское изобретение, человечество все равно адаптировалось к новому», — замечает Тетрик. То же, по его мнению, произойдет и с искусственным мясом.

Защитники окружающей среды считают мясную промышленность одним из главных факторов, провоцирующих климатические изменения. Они предлагают обложить мясо налогами так же, как табак и спиртное. Экологи призывают перейти на умеренное вегетарианство или же заменить мясо растительными аналогами.

Американские потребители к этому уже морально готовы. Согласно опросу Good Food Institute, каждая восьмая семья в США не против включить эрзац-бургеры в свой рацион.