Сначала обе компании совершат по испытательному беспилотному запуску: SpaceX отправит Falcon 9 с пустой пассажирской капсулой Crew Dragon в январе, а Boeing — в марте запустит пустой корабль Starliner на ракете Atlas V производства United Launch Alliance.

Обе летние пилотируемые миссии будут тестовыми — два астронавта проведут по две недели на МКС, прежде чем вернуться на Землю.

В ноябре 2019 года у NASA истекает контракт на доставку астронавтов на российских кораблях «Союз». В долгосрочной перспективе SpaceX и Boeing будут выполнять регулярные рейсы на орбитальную станцию, доставляя туда экипажи экспедиций каждые полгода, рассказывает Phys.org.

Контракты со SpaceX и Boeing позволят NASA снизить расходы на полеты на МКС. Напомним, что с 2011 года американские астронавты были вынуждены арендовать российские корабли «Союз» по цене около $80 млн за каждое место.

Возможно, сроки стартов обеих ракет будут перенесены, как это неоднократно случалось в прошлом. NASA обещает публиковать ежемесячные бюллетени с информацией об изменениях в расписании.

В прошлом месяце SpaceX заключила контракт на первый туристический полет вокруг Луны. Билет на Big Falcon Rocket купил японский предприниматель Юсаку Маэдзава. Общий план полета уже опубликован.