Обычных алмазов, созданных колоссальными давлениями и температурами в недрах Земли, осталось максимум на 30 лет активной добычи. И теперь даже De Beers признает, что будущее — за синтезированными бриллиантами.
Ее дочерняя компания Lightbox начинает продажи выращенных в лабораториях бриллиантов по цене в $800 за карат — это в два-три раза дешевле, чем у конкурентов. И на порядок меньше, чем стоят добытые из земли и ограненные камни.
Правда, колец для помолвки, которые формируют четверть рынка природных бриллиантов, «дочка» De Beers осмотрительно не предлагает, отмечает Wall Street Journal.
Основанная в 1888 году De Beers была практически монополистом бриллиантового рынка большую часть XX века. За это время концерн получил репутацию беспринципного манипулятора ценами и спросом. Например, чтобы не допустить падения цен во время Великой депрессии в США, De Beers складировала алмазы до лучших времен. А у СССР добытые в Якутии камни выкупал по цене выше рыночной — лишь бы не допустить появления серьезного и несговорчивого конкурента.
На протяжении десятков лет De Beers уверяла, что никогда не будет иметь дела с искусственными алмазами. И вот за день до открытия самой престижной ювелирной выставки JCK Las Vegas вдруг поменяла свое решение.
По прогнозу самой De Beers, с 2020 года рынок алмазов ожидает острейший дефицит сырья — если не будут обнаружены новые крупные месторождения, что маловероятно. Эксперты Bain Capital предрекают, что к 2030 году крупнейшие алмазные шахты и карьеры будут полностью истощены.
На этом фоне De Beers решила все же продвигать новое направление бизнеса — и заодно разорить молодых конкурентов, работающих в сфере синтезированных бриллиантов. Предложение от Lightbox минимум в два с лишним раза дешевле того, что предлагают мелкие производители — их цены на искусственные камни начинаются от $1900 за карат, а средняя цена карата превышает $3500. Стоимость природного камня — от $1000 до $20 000 за карат в зависимости от качества и огранки.
Менно Сандерс, эксперт Morgan Stanley, полагает, что De Beers при этом работает с прибылью и не демпингует. Lightbox заказывает камни на фабрике другой дочерней компании концерна — Element Six. Внешне эти бриллианты неотличимы от добытых из земли, но внутри каждого камня есть лазерная гравировка с эмблемой, видимая при сильном увеличении. Это клеймо производителя не позволит затем продать лабораторный камень в 10 раз дороже, выдав его за натуральный.
Независимый эксперт Пол Зимниский полагает, что к 2035 году на фоне истощения месторождений рынок искусственных бриллиантов вырастет с нынешних $1,9 млрд в год до $15 млрд.
«Не можешь предотвратить революцию — возглавь ее, — говорит Сандерс. — Попробуй теперь вложись в оборудование для синтеза бриллиантов, когда конкурент готов продавать за 20% от стоимости, на которую ты ориентировался».
Главный финансист De Beers Нимеш Патель настаивает, что компания не собирается убирать с рынка конкурентов. Обращает на себя внимание и то, что магазин искусственных алмазов De Beers предлагает лишь подвески и сережки. А не кольца, на которые приходится 27% рынка. Очевидно, в De Beers не готовы пока подрывать основные сегменты продаж натуральных камней.
Рынок алмазов меняется не только благодаря лабораторным достижениям. Добывающие компании взяли на вооружение еще одну передовую технологию — блокчейн. Распределенный реестр позволит проследить всю «родословную» каждого камня в каждом украшении.
