Старение связано не с отмиранием нейронов, а с потерей пластичности мозга — к таком выводу пришли исследователи из Массачусетского технологического института. О результатах исследования, проведенного на мышах, постдок Ронен Эври и профессор биологии Элли Недиви отчитались в Journal of Neuroscience.

Ученые сфокусировались на работе тормозящих интернейронов в зрительной коре. Исследование проводилось на десятках мышей разного возраста — от трех до 18 месяцев. Эти грызуны обычно взрослеют за три месяца и живут около двух лет, уточняет MIT news.

Экспериментаторы заметили, что нейропластичность у мышей достигала пика в шесть месяцев и с этого момента начинала снижаться. При этом количество тормозящих интернейронов не уменьшалось. У молодых мышей активнее происходил процесс роста и уменьшения дендритов, но с возрастом отростки нейрона все чаще уменьшались в длину и в диаметре.

Вместе с потерей качества дендритов мыши теряли возможность быстрой реакции на стимулы. Этот процесс исследователи называют естественными последствиями старения.

После этого исследователи проверили, можно ли повлиять на пластичность мозга. Для этого они поили мышей водой с добавлением антидепрессанта флуоксетина. Выяснилось, что на трехмесячных мышей это почти никак не отражается: им пришлось употреблять воду с лекарством полгода, чтобы нарастить пластичность. А мозги шестимесячных грызунов отреагировали на лекарство и нарастили дендриты гораздо быстрее.

Ученые надеются продолжить исследования, чтобы выяснить, могут ли они останавливать процесс старения человеческого мозга с помощью флуоксетина.

Другой группе американских ранее удалось остановить старение мышей с помощью генного редактирования. А корейские ученые установили, что у пожилых людей, не чувствующих свой возраст, — молодой мозг.