SpaceX уже использует технологию предстартовой заправки для запуска грузовых кораблей. Процесс начинается за 35 минут до начала обратного отсчета. Его преимущества в возможности использования переохлажденного топлива, которое становится более плотным и увеличивает эффективность двигателя.

Однако, такой подход подвергся критике после взрыва ракеты Falcon 9 в сентябре 2016 на космодроме на мысе Канаверал во время подготовки к огневым испытаниям перед запуском спутника Amos-6. Причиной аварии, уничтожившей пусковой аппарат и спутник, назвали отказ одного из элементов верхней ступени топливного бака. Противником этой технологии выступил бывший астронавт Томас Стаффорд, возглавляющий Международный консультативный комитет, сообщает SpaceNews.

Тем не менее, сейчас эксперты уверены в безопасности предложенного SpaceX решения: риск признан допустимым даже для пилотируемых полетов.

«Для того чтобы принять такое решение, наши команды провели обширные исследования наземных работ SpaceX, конструкции пускового аппарата, систем аварийного спасения и истории запусков, — говорит Кэти Люидерс, руководитель программам частных пилотируемых полетов NASA. — Безопасность для нас была главным фактором во время этого анализа, и результат показал, что предложенный план менее рискованный».

Неделю назад глава SpaceX Илон Маск заявил, что считает эту проблему «немного раздутой», и отметил, что какое бы решение ни приняло NASA, волноваться не о чем. «Но я не думаю, что необходим запрет, точно так же, как пассажирам авиалиний не нужно ждать снаружи, пока заправят самолет», — сказал он.

Окончательное решение NASA примет после пяти дополнительных испытаний и демонстраций, прежде чем состоится первый пилотируемый полет корабля SpaceX с двумя астронавтами NASA на борту, назначенный на апрель 2019 года.