Исследователи из Массачусетского технологического института (США) разработали ткань со встроенными оптоэлектронными устройствами. Как отмечает Science Daily, открытие наконец сделает умные ткани массовыми и коммерчески успешными.

Чтобы создать достаточно гибкие волокна, ученым пришлось изменить подход к их производству.

Они внедрили в заготовку светоизлучающие полупроводниковые диоды размером меньше песчинки и пару очень тонких медных проволок. По мере нагревания и растягивания волокна диоды выстроились вдоль центральной оси и соединились проволокой.

Полученные волокна были внедрены в мягкую ткань. Как доказали эксперименты, такую умную ткань можно стирать без вреда для функциональности, поскольку оптоволокна водонепроницаемы. В одном из опытов они в течение нескольких недель успешно работали, находясь под водой.

Процесс разработки технологии был сложным и долгим, но ее коммерческое использование начнется совсем скоро. Первые продукты на основе умных тканей появятся на рынке уже в следующем году — например, в медицине.

Разработкой также заинтересовалось Министерство обороны США, которое хочет использовать ее в военной форме.

Исследователи также полагают, что улучшенная технология производства оптоволокна запустит новый закон Мура. Подобно микрочипам, производительность которых удваивалась каждое десятилетие, возможности проводящих волокон также будут расти экспоненциально. 

Оптоэлектроника позволяет не только создавать умные ткани, но и значительно ускорять скорость передачи информации. Согласно некоторым расчетам, использование многоцветных лазеров повысит скорость передачи данных в одном волокне до 700 Тбит/c — столько сегодня передается по всей оптической сети Земли.