Железнодорожные грузоперевозки отличают фиксированные маршруты, регулярность и пути без посторонних помех. Для робота это идеальные условия, а для людей — скучнейшая монотонная работа с огромной ответственностью и минимальной свободой действий. Перспективы автоматизации колоссальные — надо лишь найти того, кому это выгодно.

В Австралии такой проект финансирует гигант в области добычи полезных ископаемых Rio Tinto. За последние семь лет компания потратила на автоматизацию поездов почти $1 млрд, сообщает Spectrum. Для перевозки руды более эффективного транспорта нет. Единственное слабое звено — человек, которому надо платить зарплату. А он, между тем, регулярно устает и оказывается менее внимателен, чем машина.

Для Rio Tinto автономные поезда — стратегический выбор.

Для начала была подготовлена инфраструктура. Пути оснастили камерами, взяли под контроль железнодорожные переезды. Первые поездки мало чем отличались от традиционных. В кабине по-прежнему находился машинист. Он следил за правильностью поведения своего ИИ-коллеги. Параллельно за поездом наблюдали из центра управления на удалении в 1500 км.

Затем машаниста-наблюдателя отправили в отпуск, оставив только удаленный контроль. Теперь грузы переводят в поездах без людей.

Инвестиции в такую автоматизацию не обещают быстрой окупаемости. Трудно представить, как много поездок предстоит сделать робопоездам Rio Tinto, чтобы вернуть миллиард, потраченный на разработки. Потому стоит ожидать повсеместного внедрения этой технологии, увеличения дальности поездок и их интенсивности.

Но в концерне сосредоточены не только на поездах. В Rio Tinto хотят автоматизировать грузовики, надеясь в перспективе сэкономить до $500 млн в год.

Помимо автоматизации, в Rio Tinto вносят вклад и в другой тренд — организацию чистого производства. Хайтек+ писал о пилотном производстве алюминия без выбросов CO2.