Человечество не может изучать или хоть как-то воздействовать на то, что происходит за пределами космологического горизонта, то есть максимального расстояния, которое проходит до нас свет за время существования Вселенной. За этим горизонтом могут существовать другие звезды, галактики, даже цивилизации, но так как свет не сможет дойти до нас, то и мы не сможем вступить с ними в контакт, пишет MIT Technology Review.

Но этот горизонт меняется. Хупер рассчитал, как это повлияет на нас и соседние с нами галактики, которые астрономы называют Местной группой. Их около 50, и они гравитационно связаны с Млечным Путем. Примерно в пределах следующего триллиона лет они соединятся в единую сверхгалактику, которая станет домом для человечества в обозримом будущем. Через миллиарды лет мы, возможно, даже колонизируем ее.

Однако, расширение Вселенной выталкивает галактики за пределы горизонта с нарастающей скоростью. «В результате, приблизительно через 100 млрд лет все звезды, находящиеся за пределами Местной группы, пропадут за космическим горизонтом и станут не только ненаблюдаемыми, но и полностью недоступными», — говорит Хупер.

И Хупер нашел выход из положения, в которое могут попасть наши далекие потомки. Но сначала немного предыстории. В 1960-х легендарный физик Фримен Дайсон предположил, что передовые цивилизации смогут использовать энергию звезд, и для этого будут строить вокруг них огромные сферы. Фантасты развивали эту идею в романах, а астрономы искали следы излучения таких сооружений, пока безрезультатно.

Хупер высказал гипотезу, что высокоразвитая цивилизация могла бы построить сферу, которая излучает остаточную радиацию в определенном направлении. Эта радиация ускоряет сферу — и звезду, находящуюся внутри — и направляет ее в сторону, противоположную расширению. Так, все нужные звезды можно было бы удерживать внутри горизонта.

Идеальными для такого маневра Хупер считает звезды массы Солнца, потому что они обладают достаточной энергией и при этом ими проще управлять, чем маленькими.

Предсказание Хупера можно измерить. Если уже существуют цивилизации, додумавшиеся до такой технологии, астрономы смогут их заметить. «Такие цивилизации будут выглядеть как регион до нескольких десятых мегапарсек радиусом, в котором все или большинство звезд легче, чем две солнечные массы, окружены сферами Дайсона», — утверждает физик.

Недавно астрономы подтвердили, что на двух экзопланетах — Kepler-186 f и Kepler-62 f — вероятность зарождения жизни выше, чем на остальных. Сделать такой вывод им позволили данные осевого наклона планет, который указывает на стабильный климат и смену времен года.