Трехмерная печать стволовыми клетками уже возможна, так что врачи могут, например, напечатать хрящ коленного сустава для пациента с артритом. Однако это только первый шаг. Чтобы превратиться в функциональную ткань, полученной структуре нужны время и правильная среда.

Исследователи из Университетского медицинского центра в Утрехте (Нидерланды) разрабатывают биоразлагаемые материалы, которые в сочетании со стволовыми клетками смогут заменить утраченные из-за артрита хрящи. Обычные гидрогели, которые часто используются в таких случаях, не подходят: из-за своей мягкости они не могут выдержать механическую нагрузку на суставы.

Ученые полагают, что решением может стать гидрогель, укрепленный «арматурой» из полимерных волокон. Комбинация материалов делает его в 50 раз прочнее стандартного и позволяет клеткам постепенно формировать хрящевую ткань, находясь внутри сустава.

Первые результаты тестов были положительными и стимулировали работы по созданию более крупных образцов, сообщает портал 3DPrint.com.

Специалисты из дублинского Тринити-Колледжа работают над альтернативным вариантом. Они добавляют в гидрогель факторы роста — молекулы, которые стимулируют стволовые клетки производить хрящи, а кровеносные сосуды — прорастать внутрь пересаженной структуры. Компьютерное моделирование позволяет ученым регулировать состав гидрогеля в зависимости от того, в каком суставе он будет работать.

Трехмерная печать — одна из технологий, способных произвести революцию в медицине. Например, недавно стало известно, что чикагский стартап Biolife4D напечатал «заплатку» для сердца, которая поможет пациентам с сердечной недостаточностью. А компания United Therapeutics планирует поставить на поток печать легких. Правда, на разработку и обкатку технологии уйдет не менее 12 лет.