Сложное строение Т-лимфоцитов до недавнего времени не позволяло биоинженерам имитировать подобие Т-клеток, которые играют главную роль в иммунной системе. Они активизируются, когда в организм проникает инфекция или образуются злокачественные клетки. Характерная особенность клеток — эластичность: они могут сжиматься, деформироваться до одной четверти от нормального размера или вырастать в несколько раз для защиты иммунной системы, что усложняло задачу ученым.

Исследователи из Калифорнийского университета решили проблему почти безупречно — им удалось воспроизвести форму, размер и гибкость Т-клеток.

Теперь они способны выполнять все функции своих оригинальных «собратьев», пишет EurekAlert.

Команда изготовила Т-клетки с использованием микрофлюидной системы, объединяя две жидкости — минеральное масло и биополимер альгината. В результате, микрочастицы альгината копировали форму и структуру естественных Т-клеток, а эластичность была создана изменением концентрации ионов кальция. Чтобы клетки вели себя как настоящие и выполняли все назначенные им функции защиты, их покрыли фосфолипидами, чтобы внешний вид имитировал клеточные мембраны человека.

«Мы смогли создать новый класс искусственных Т-клеток, способных стимулировать иммунную систему. Это должно стать еще одним инструментом для борьбы с раковыми клетками и другими канцерогенами», — говорит исследователь Мохаммед Махди Хасани-Садрабади.

Используя тот же алгоритм другие ученые могут создать новые типы искусственных клеток, считают разработчики, что поможет лучше исследовать конкретные заболевания или содействовать разработке новых методов лечения. В будущем этот подход должен помочь создать базу данных синтетических клеток, которые имитируют клетки человека.

В борьбе с раком ученые предлагают и другой подход — остановить распространение и подвижность злокачественных клеток. По этому принципу в США создан препарат, который останавливает сразу четыре вида рака: рак молочной и предстательной желез, рак легких и рак кишечника.