Обычно поле используют для чего-то одного — либо для сельского хозяйства, либо для возведения каких-то объектов, включая солнечные электростанции. Но, как утверждают немецкие инженеры, это можно совместить. Просто солнечные панели надо смонтировать на высоте, чтобы под ними могла проехать сельскохозяйственная техника. Специалисты возлагают на новую технологию такие надежды, что даже придумали ей специальное название — агрофотовольтаика, или APV.

Первую «поляну» по новой технологии оборудовали в прошлом году у Боденского озера недалеко от границы с Швейцарией. Эксперимент показал: если грамотно распорядиться излишками энергии — запасти ее в аккумуляторах или продать потребителям — общий эффект от площадей будет на 60% больше, чем если бы поле использовали только для выработки энергии или только для земледелия.

После успешного пилота специалисты стали испытывать новый подход в других регионах, заказав несколько типовых комплектов солнечных панелей — каждый мощностью 13 кВт. Во Вьетнаме солнечными панелями дополнили креветочную ферму в дельте Меконга. Хозяин уже рапортовал о значительной экономии воды за счет уменьшения испарения. В Чили APV оборудовали три разных фермерских хозяйства. Там в дополнение к самой электростанции установили датчики, которые отслеживают влажность и температуру почвы.

Ученые надеются не только найти сельскохозяйственные культуры, которым тень и влажность больше всего пойдут на пользу, но и продемонстрировать, насколько широко можно использовать полученную энергию.

В Чили первую APV-систему установили в большом фермерском хозяйстве, где выращивают цветную капусту и брокколи. Там от солнечных панелей запитали очистное и упаковочное производство. Второй испытательной фермой стало небольшое семейное хозяйство. А третью APV установили в отдаленном регионе, где часто бывают перебои с электричеством. Там за счет энергии солнца освещают семь домов фермеров, а также инкубатор.

Глава группы разработчикова Айрис Левандовски говорит: «С точки зрения сельскохозяйственной науки, агрофотовольтаика — многообещающее решение для того, чтобы и увеличить эффективность использования земли, и повысить долю возобновляемой энергии в агросекторе».

За прогрессом ферм в Чили ученые собираются следить в течение трех лет, после чего сделают выводы о том, какие культуры лучше всего приспособлены для новых условий и где можно наиболее эффективно применить такой подход.

Повысить эффективность сельского хозяйства можно и другими способами. Так, целый ряд стартапов учит роботов прицельно пропалывать грядки, чтобы сэкономить на гербицидах. А в Японии дефицит площадей компенсируют вертикальными фермами, на которых можно собирать по 12 урожаев в год.