Опиоиды и другие обезболивающие препараты лишь ослабляют восприятие боли, но не воздействуют на ее источник. При этом они способны вызвать серьезную зависимость. Чтобы создать по-настоящему эффективный анальгетик, необходимо блокировать причину боли, а не ее симптомы.

Американские исследователи сосредоточились на толл-подобном рецепторе 4 (TRL4). Это мембранный белок, который реагирует на инфекции и повреждение тканей, вызывая каскад реакций, приводящий к ощущению боли. Ученые обнаружили, что другой белок — AIBP (аполипопротеин-1-связывающий белок) способен ингибировать работу TRL4 и останавливать развитие болевой реакции.

Принцип работы AIBP заключается в следующем. Белок удаляет холестерин из участков мембраны, которые служат для общения между клетками. В результате TRL4 не активируется, что позволяет избежать боли и воспаления. Фактически, AIBP блокирует механизм развития боли на самых ранних стадиях.

Открытие будет иметь наиболее важные последствия для пациентов, получающих химиотерапию. У многих из них формируется состояние хронической боли, и любое прикосновение может вызвать неприятные ощущения.

 Чтобы понять, как AIBP может помочь таким пациентам, ученые ввели белок лабораторным мышам, у которых из-за воздействия химиотерапии развилась хроническая боль. Эксперимент показал, что единственной инъекции достаточно, чтобы на два месяца значительно облегчить болевые ощущения. При этом никаких негативных побочных эффектов обнаружено не было.

Исследователи надеются, что в будущем AIBP полностью заменит опиоидные препараты. Пока же его планируется использовать для пациентов, боль которых реагирует лишь на высокие дозы морфина.

Опиоиды попали в опалу врачей, однако другие наркотические вещества остаются источником новых лекарств и препаратов. Так, недавно стало известно, что в марихуане содержится средство, способное победить болезнь Альцгеймера.