Бесполезной Грэбер называет работу в сфере обслуживания, телемаркетинга, корпоративного права, управленческие должности и все те специализации, которые поддерживают их, от доставки пиццы до купания собак. Эти профессии даже могут считаться престижными и быть высокооплачиваемыми, но существуют они только потому, что обслуживают тех, кому не хватает времени выполнить эту работу самостоятельно из-за чрезмерной занятости. Эти работы больше берут, чем дают обществу.

«Экономики превратились в огромные машины по производству абсурда», — пишет Грэбер.

По мнению антрополога, обессмысливание работы затрагивает огромное число секторов и индустрий, но эпицентр этого явления находится в «информационном труде»: финансовых услугах, рекламе, ИТ, корпоративном праве и консалтинге. Впрочем, сейчас это явление уже распространяется на СМИ и творческие профессии. И масштаб этого феномена огромен — половина рабочей силы занята бессмысленным трудом.

Проблема бессмысленной работы намного серьезнее впустую потерянного времени, стресса и чувства неудовлетворенности, хотя это тоже немаловажно.

По Грэберу, это социальное явление, порожденное новым типом политической и экономической системы, которая уже не является капитализмом в понимании Маркса или Смита, а чем-то вроде «управленческого феодализма».

Грэбер указывает, что многие сферы промышленности уже не ставят себе целью увеличение производства или выгоды, а нацелены исключительно на сохранение контрактов своих сотрудников, максимально длительных и максимально хорошо оплачиваемых. Автор книги сравнивает эти трудовые контракты с феодальными ленами, которые сеньор жаловал своим вассалам за хорошую службу и перераспределял по мере необходимости. При этом правящему классу не выгодно менять status quo, поэтому инициативы вроде сокращения рабочей недели или безусловный основной доход (БОД) обречены на провал.

Ответственность за появление бесполезных работ в последние 30 лет лежит, по мнению Грэбера, отчасти и на автоматизации. И этот процесс автор книги рекомендует не бояться и не сдерживать, поскольку он же сможет и уничтожить бесполезный труд — но только в том случае, если государства введут БОД или нечто подобное, пишет Wired UK.