До сих пор большая часть исследований по поиску новых противораковых препаратов проходила с использованием клеток, выращенных на одной плоскости. Однако трехмерные сфероиды, которые разработали ученые, лучше имитируют живые ткани и дают более точный результат. Диаметр сфероидов составляет 100 — 600 микрон, это толщина нескольких листов бумаги. В отличие от однослойного расположения, клетки трехмерных сфероидов получают кислород и питательные вещества неравномерно и растут по-разному, что точнее соответствует процессам, происходящим в опухоли.

Часто причиной рака становятся мутации в генах. В ходе изучения генов и кодирующих их белков ученые открывают все более действенные онкологические препараты, препятствующие бесконтрольному размножению раковых клеток и распространению опухолей.

Основное внимание ученые уделили канцерогенному белку KRAS. Этот ген и другие члены его семейства мутируют почти в трети всех известных видов рака: раке легких, кишечника и, особенно, поджелудочной железы. Однако белок KRAS относительно мал, и его крайне сложно атаковать напрямую.

Новый метод позволил специалистам Скриппс подойти к проблеме по-другому. В результате они обнаружили ранее неизвестное вещество проскилларидин А, похожий по классу на препараты для лечения некоторых сердечных заболеваний. Вряд ли оно станет эффективным лекарственным, препаратом, говорят ученые, но этот успех подтверждает принципиальную возможность использования метода сфероидов для разработки противораковых средства, пишет EurekAlert.

«Этот результат показывает, что можно взять библиотеку препаратов, которые уже были одобрены для лечения других заболеваний, и найти лекарства, которые будут работать против рака. Теоретически, можно использовать этот метод скрининга для любых клеточных линий рака, для любой мутации, какую пожелаете», — говорит Джозеф Киссель, один из исследователей.