Самый острый объект, когда-либо созданный человеком — сканирующий зондовый микроскоп. Его наконечник не толще человеческого волоса, а на конце сужается до размера одного атома. Устройство было изобретено около 35 лет назад и используется как своеобразная кисть, позволяющая располагать отдельные атомы на специальной подложке.

Микроскоп использовался для создания наноразмерных букв и иероглифов, а также крошечного транзистора из одного атома. Однако работа с устройством требует терпения и точности. Тем не менее, Роберт Волков, физик из Университета Альберты (Канада), намерен применить сканирующий микроскоп для промышленного производства микрочипов.

Ученый утверждает, что смог «приручить» микроскоп, использовав машинное обучение. Метод, разработанный его командой, позволяет автоматизировать работу машины и исправлять ошибки при укладке атомов. По мнению исследователя, это откроет путь к массовому производству нового класса транзисторов.

Технология позволяет собирать чипы атом за атомом и расходовать намного меньше материалов, что снижает нагрузку на окружающую среду. В отличие от традиционных микросхем, где информация кодируется в электрическом сигнале, в таких цепях ее носителями станут сами атомы. Обмениваясь зарядами, они будут записывать и хранить информацию, что потребует намного меньше энергии.

Волков работал над своей технологией в течение 30 лет. В настоящее время его команда планирует собрать $20 млн и наладить промышленное производство чипов на атомарном уровне. По словам ученого, в год он сможет выпускать миллионы чипов.

Между тем, традиционное «чипостроение» переживает кризис. Недавно компания Intel заявила о новой уязвимости, обнаруженной в ее процессорах. Причем это не первый скандал такого рода за последнее время.