Журналисты The Wall Street Journal провели масштабное исследование блокчейн-стратапов, которые наперебой обещают золотые горы участникам ICO и тотальное преображение какой-либо индустрии. Чаще всего речь идет о финансовых услугах. Но на деле у сотен подобных проектов нет даже команды. WSJ проанализировал около 1500 предложений ICO и обнаружил среди них 271 с «красными флагами», которые чаще всего указывают на мошенников. Критерии довольно простые: плагиат в документах для инвесторов, украденные личности «команды» и посулы гарантированного дохода — которые иногда превышают 1000%. В действительности подобные суммы зарабатывают лишь сами аферисты.
WSJ приводит в пример финтех-стартап Denaro. Основатель «Джереми Бокер» расхваливал свою «мощную команду», которая якобы намеревалась преобразить мир онлайн-платежей. Однако в качестве «Бокера», сам того не зная, выступил польский банкир Джениш Мирани. Для сайта Denaro взяли одну из его личных фото. Denaro утверждала, что собрала более $8 млн в ходе ICO в феврале. Теперь сайт проекта не отвечает, токены с говорящий сокращением DNO не продаются. Мирани заявил, что «в шоке» и не имел понятия о том, как используется его фото.
Единственный связанный с проектом человек, у которого удалось взять комментарий — фрилансер Дэниел Армстронг. У него Denaro заказывала ряд текстов. Он считает, что стартап запустили дельцы из Латвии — оттуда ему перечисляли деньги за труды. «Когда они мне прислали бумаги (для правки), это выглядело ужасно и было написано автором, для которого английский — не родной язык», — указывает он.
Стартап Premium Trade «набрал» в фотостоках всю команду из пяти человек. Как подсчитали в WSJ, их лица появляются еще на полутысяче сайтов, никак не связанных с проектом. Самая «работящая» из пятерки — Диана Захави, аналитик данных, которая под разными именами успевает подрабатывать на 181 компанию.
Конечно, помимо команды, каждому стартапу нужны финансовые документы — в мире ICO это «white paper». Это заявление о намерениях, используемых технологиях, примерный таймлайн проекта. В отличие от предложений акций на традиционных биржах, документы для ICO никем не оцениваются. Поэтому их предприимчивые дельцы зачастую просто копируют. WSJ проделал титаническую работу, чтобы показать масштабы плагиата. Журналисты скачали 1450 документов в формате PDF, преобразовали их в текст, очистили от пунктуации и сравнили. Найдено 2483 повторяющихся предложения, которые были использованы 6392 раза.
Один из популярных пассажей о «преданности и воодушевленности команды и наставников, работающих с проектом» раньше других появился в документах швейцарского финтех-стартапа UTrust. Один из основателей компании Нуньо Корреа заявил WSJ, что осведомлен о широком использовании их «white paper», но понятия не имеет, что с этим можно сделать: «Моя фотография, описание, моя команда, даже наш сайт — все копируют».
По подсчетам WSJ, 271 блокчейн-стартап, который провел ICO и при этом был отмечен по результатам исследования минимум одним «красным флагом», собрал $273 млн.
