Чтобы заставить растения светиться, исследователи используют спрей из наночастиц. В них включены три химических соединения, включая фермент люциферазу, отвечающий за свечение светляков. Растения поглощают частицы через устьица на листьях, включают их в свои биохимические циклы и начинают производить свет.

Ученые уже научились превращать шпинат, капусту и кресс-салат лампы, которые работают до 4 часов. Для сравнения, в 2015 году, когда проект только запустился, этот срок составлял всего 45 минут. Впрочем, светят растения по-прежнему довольно тускло.

Однако в МТИ хотят найти растения, которые будут светиться всю жизнь после единственного распыления аэрозоля. «Выключателем» будет служит ингибитор люциферазы. По мнению разработчиков, светящиеся растения станут экологически чистой заменой электрических светильников.

Растения в будущем смогут заменить не только настольные лампы, но и городские фонари. Стартап Allumen разрабатывает проект генно-модифицированных деревьев, которые будут освещать улицы, потребляя лишь воду, солнечный свет и СO2. Такой подход не только улучшит экологию, но и сэкономит миллиарды, которые города тратят на электрическое освещение.